Mark Rutte beschikt over de juiste ervaring om de nieuwe voorzitter van de Europese Commissie te worden. Dat zegt VVD-prominent en oud-EU-commissaris Neelie Kroes tegen Nieuwsuur. "De Commissie is een dynamische omgeving waar Rutte als voorzitter bij uitstek het Nederlands belang kan dienen. Hij moet er wellicht even aan wennen, maar hij zou de baan bijzonder leuk vinden."
Kroes is niet de enige die concreet rekening houdt met de overstap van Rutte naar de Brusselse politiek. Ook Luuk van Middelaar, politiek filosoof en hoogleraar EU-recht aan de universiteit van Leiden, en politiek opponent Bas Eickhout, lijsttrekker van de Europese Groenen, zien dat hij grote kans maakt.
Alle drie beamen dat Nederland invloedrijker en actiever is geworden binnen de Europese Unie, mede dankzij premier Rutte.
Na de verkiezingen in mei kiest het Europees Parlement de nieuwe voorzitter van de Europese Commissie, de opvolger van Jean-Claude Juncker. De topkandidaten of 'spitzenkandidaten' van de Europese fracties zijn in de race voor deze functie. Zo is PvdA'er Frans Timmermans de sociaaldemocratische kandidaat en de Duitse Manfred Weber topkandidaat van de christen-democraten. Premier Rutte heeft eerder steeds gezegd dat hij geen Europese topfunctie ambieert.
Bondskanselier Angela Merkel is bezig aan haar laatste termijn en de Britse premier Theresa May en Franse president Emmanuel Macron staan in eigen land onder druk. Als kleine middenspeler positioneert Nederland zich nu behendig naast de twee grote twee: Duitsland en Frankrijk. Nederland probeert in het liberaal economische gat te springen dat de Britten door brexit achterlaten.
"Ik denk dat Nederland zichzelf te klein maakt", zegt Bas Eickhout van de Europese Groenen. "We zijn één van de grotere economieën in Europa, het zevende land qua aantal inwoners, straks na brexit het zesde. We horen niet bij de groten die elkaar wantrouwen, maar zijn ook geen kleintje. We zitten er precies tussenin, en dat is een heel belangrijke plek in Europa."
Zo is het vorig jaar opvallend druk geweest in het torentje van Rutte met verschillende EU-leiders die langskwamen. Is het dan niet een goed idee om na de Europese verkiezingen zijn kantoor te verplaatsen naar Brussel? "Nee", zegt Rutte desgevraagd tegen Nieuwsuur. "Ik blijf in Nederland."